Unidad 1: ¿Qué es la Historia?

¿Para qué sirve conocer el pasado? ¿Qué hechos de los que ocurrieron hace muchos años pueden ayudarnos a comprender el presente? ¿Cómo nos enteramos de todo lo que sucedió? ¿Cómo pueden explicarse esos procesos?

El trabajo de los historiadores contribuye a responder a estas preguntas. Como detectives a través del tiempo, ellos buscan pistas sobre el pasado y analizan las huellas que nos aportan informaciones sobre cómo vivieron las personas de otras épocas.

EL PASADO HISTÓRICO: TODO ES HISTORIA.

La historia es el estudio del pasado, de todo lo que ya ocurrió. Pero ¿qué es de interés para los historiadores? Es común pensar que a ellos les interesa estudiar todo lo que, por algún motivo, se destaca y se considera "histórico" como las guerras, los cambios de gobierno o las grandes creaciones artísticas y religiosas. Sin embargo, los historiadores se ocupan de muchos otras cuestiones. Desde hace aproximadamente un siglo, su campo de intereses se ha extendido tanto que no se podría dejar, en principio, nada afuera de la Historia. Hoy podemos afirmar que todo es Historia: el gobierno y la forma de alimentarse, la organización de la familia y las religiones, los cuadros que están en los museos y las historietas o los programas de televisión. Con todo esto y mucho más se puede hacer Historia.

Cada historiador, según sus intereses, elige un tema dentro de un conjunto que no está delimitada previamente. Justamente, su trabajo consiste en mostrar que un hecho o un proceso pueden ser importantes como para formar parte de la historia. Estos temas son prácticamente infinitos y los historiadores pueden perderse en la búsqueda.

ORDENANDO EL PASADO

Hay muchas formas de ordenar lo que sucedió en el pasado para estudiarlo. Una muy común consiste en distinguir  entre diversos sectores de la realidad, como la economía, la sociedad, la política y la cultura. Pero esta tarea requiere un gran trabajo, porque en la realidad todo aparece mezclado y hay que ordenarlo.

La economía se refiere a la forma como cada sociedad produce lo que necesita para vivir, por ejemplo, qué recursos naturales están disponibles, cómo organiza el trabajo, cuánto se consume y cuánto se ahorra.

La sociedad incluye cuestiones que tienen que  ver con el modo de organización de la familia, la aldea, la ciudad; las relaciones que se establecen entre las personas, los conflictos y la manera de resolverlos.

La política se refiere, en primer lugar, al Estado, que es la institución desde donde se organiza y se gobierna una sociedad. También incluye las situaciones en las que diferentes grupos compiten por el poder.

La cultura incluye desde las producciones artísticas, como las estatuas, cuadros, canciones y libros, hasta las ideas, los valores y las creencias de una sociedad, entre las cuales la religión ocupa un lugar principal.

Pero lo más importante es buscar las relaciones que existen entre estos sectores de la realidad. Por ejemplo, ¿hay relación entre la forma de producir los alimentos y la organización social y política de una comunidad?

LA HISTORIA UNA CIENCIA SOCIAL

En la actualidad, la Historia trabaja con otras disciplinas, denominadas en conjunto "Ciencias Sociales", cuyo principal objeto de estudio son los comportamientos y las actividades de los seres humanos en la sociedad. Cada una de estas ciencias se ocupa de analizar un sector de la realidad, en el presente y en pasado. Algunas de ellas son la Economia, la Sociologia, la Antropologia, etc. Una disciplina que tiene mucha relación con la Historia es la Arqueología, que trata de establecer cómo vivían  los seres humanos en épocas anteriores a la escritura.

Pero no siempre los historiadores estuvieron tan relacionados con los otros científicos del ámbito social. Cuando se limitaban a narrar los hechos politicos, no necesitaban de las demás disciplinas. En cambio, desde que comenzaron a ocuparse de las diferentes áreas del pasado y trataron de hacer historia de todo, debieron recurrir a ellas.

Cada disciplina elabora las herramientas específicas para trabajar en su campo de conocimientos. Construye conceptos y también teorías para relacionar conceptos. Los historiadores adaptan esos elementos a la época que quieren estudiar. Por otra parte, los historiadores también aportan a sus colegas información sobre el pasado para elaboren sus teorías.